“南能北秀，南顿北渐”，以这两首偈子为代表，成为了弘忍门下两大宗派的总结性概括。而这种“高度的对立”，似乎也逐渐成为了两人或者说两大派系矛盾、对立的表现以及证据。 这种由纯粹的学术问题引发的“矛盾”，在后世的演绎之中，到达了“神秀在慧能密接弘忍衣钵后大肆追杀”激烈的对抗高潮。这种高度戏剧化的文学性故事，在千百年的岁月中，几乎掩盖了真相。 那么，本章将以近代学术界的考证观点，去大致还原一下慧能与神秀的真实关系。同时，简要地叙述一下自四祖道信以来，禅宗的发展历程。

当年五祖弘忍门下，可谓人才济济，堪为人师者，有“十大弟子”之说。据《楞伽师资记》引用玄赜《楞伽人法志》的记载说：弘忍圆寂之前二日，亲语玄赜曰：“吾一生教人无数，好者并亡；后传吾道者，只可十耳。”这十个人，据说就是上座神秀、韶州（广东新兴）慧能、资州（四川资阳）智诜、白松山刘主簿、华州惠藏、随州玄约、嵩山老安、潞州法如、扬州高丽僧智德和越州（浙江绍兴）义方。这些弟子分头弘化，以长江沿岸的大别山为中心，将禅宗东山法门扩充到北至长安，西至剑南，东至越州，南至广州的全国各地，一时大江南北，禅风高扬。