大乘佛教把佛从“历史导师”提升为“超越时空的宇宙性觉者”，大致经历了一个从人格崇敬 → 佛身理论 → 多佛宇宙 → 法身绝对化 → 毗卢遮那/阿弥陀等宇宙佛崇拜 → 密教本初佛体系的发展过程。严格说，这不是把佛变成一神教意义上的“造物主上帝”，而是把佛理解为宇宙真理、智慧、救度力量的最高体现。