大约公元前3000年前，古埃及人根据对尼罗河河水上涨和天狼星的长期观察，制定出世界上第一部阳历，它规定一年12个月，每个月有30天，年末另加5天，这样一年就有365天。
一个太阳年实际上为365天5小时48分46秒，并不是一天的整数倍，而多出来的5小时48分46秒就成了各种历法要解决的难点，古埃及阳历并没有考虑多出来的近6个小时，会导致120年差1个月，1460年差整整一年。
如果现在要解决历法这样的问题，肯定是某个国际组织召集世界上的相关科学家，大家一起研究一个解决方案，如果不能达成一致，可以给几个备选方案投票，得票多着获胜，但当时并没有这样的机制，只有靠权力解决。
罗马人征服埃及后，他们发现埃及的历法非常先进，于是在公元前46年，凯撒大帝在古罗马帝国推行改进过的历法，被称为儒略历，它与我们现在使用的阳历非常接近。
儒略历以回归年为一年，一年12个月分为大小月，因为凯撒出生在7月，他就将单月定为大月31天，双月为小月30天。因为平年为365天，所以从2月减去一天。凯撒的继任者奥古斯都为了显示他的权威，把以他的称号命名的八月改为大月，同时将10月和12月改为大月，这样改后一年的总天数就会不够，就又从2月减了一天。奥古斯都的这个改动，给我们的小学生开始学习大小月时，增加了不少难度，因为他破坏了大小月的规律，小学生们往往以为八月应该是小月。
儒略历规定4年为一个闰年，为366天，这样可以解决每年多出的近6个小时问题，但回归年多出来是5小时48分46秒，不是6小时，相当于平均每年都忽略了约11分钟，会导致100多年后差一天，实际上，欧洲使用了1000多年儒略历后，日期差了10天。
1545年，教皇格里高利八世召集会议，制定了新的历法，被称为格里高利历。 这个历法规定不能被400整除的世纪年不是闰年，所以四个世纪年中有三个就被舍弃了，新的历法仅比太阳年长25秒，三千多年才会差一天。格里高利历后来逐渐被世界上绝大多数国家使用和接受，一直到今天，我们依然使用的是格里高利历(Gregorian calendar)。
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